「なぜあの人が？」認知症とキャリア：教員、事務職経験者が直面する問題と、私たちができること

「なぜあんなにしっかりしていた人が？」という疑問、とてもよくわかります。認知症は、まるで晴天の霹靂のように、ある日突然、私たちの大切な人の生活を大きく変えてしまうことがあります。特に、教員や事務職など、長年、知的な活動を続け、社会を支えてきた方々が認知症を発症した場合、その衝撃は計り知れません。今回は、認知症になった方の生活パターンや特徴、そして、私たちがどのように向き合い、サポートできるのか、具体的なアドバイスとともに解説していきます。

認知症になる人の生活パターンや特徴はありますか？最近周りの人が認知症になりだしました。教員、事務職などお仕事をこなされていた方ばかりで仕事を辞めてからも趣味に勤しんでおられました。頭を使っていても徐々に病魔に襲われたのだなと思いますが、「なぜあんなにしっかりしていた人が？」と疑問が残りました。皆様の周りではどのような方が認知症になられましたか？

認知症とは？基礎知識をおさらい

認知症は、単なる「物忘れ」とは異なります。記憶障害だけでなく、思考力や判断力の低下、人格変化、さらには身体機能の障害など、さまざまな症状が複合的に現れる疾患の総称です。認知症の原因となる病気は多岐にわたりますが、最も多いのはアルツハイマー病です。その他、レビー小体型認知症、血管性認知症などがあります。

認知症は、一度発症すると完治が難しい病気です。しかし、早期発見と適切な治療、そして周囲のサポートによって、症状の進行を遅らせたり、生活の質を維持したりすることが可能です。認知症について正しく理解し、早期の対応を心がけることが重要です。

教員や事務職経験者が認知症になる理由：背景にあるもの

教員や事務職など、知的労働に従事していた方が認知症を発症した場合、「なぜあの人が？」という疑問がわくのは当然です。彼らは、長年にわたり、高度な思考力、判断力、記憶力を駆使し、社会を支えてきました。しかし、その背景には、いくつかの要因が考えられます。

• 長年のストレスや過労: 教員や事務職は、多忙な業務、人間関係、責任感など、多くのストレスを抱えやすい職業です。長期間にわたるストレスは、脳の健康に悪影響を及ぼし、認知症のリスクを高める可能性があります。
• 生活習慣病のリスク: 長時間のデスクワーク、運動不足、食生活の偏りなど、生活習慣病のリスクも高まります。生活習慣病は、血管の老化を促進し、脳への血流を悪化させ、認知症の発症リスクを高めます。
• 社会的な孤立: 定年退職後、社会とのつながりが薄れることで、精神的な刺激が減少し、脳の活動が低下する可能性があります。
• 遺伝的要因: 認知症には、遺伝的要因も関係しています。家族に認知症の人がいる場合、発症リスクが高まる可能性があります。

認知症の初期症状：早期発見の重要性

認知症の初期症状は、人によって異なりますが、以下のような兆候が見られることがあります。早期に気づき、適切な対応をとることが、症状の進行を遅らせるために重要です。

• 記憶障害: 最近のことを忘れやすくなる、同じことを何度も言う、物をどこに置いたか忘れるなど。
• 見当識障害: 時間や場所、人がわからなくなる。
• 実行機能障害: 計画を立てたり、段取りを組んだりすることが苦手になる。
• 言語障害: 言葉が出てこない、話が理解できないなど。
• 注意力の低下: 集中力が続かない、注意散漫になるなど。
• 性格の変化: 怒りやすくなる、疑い深くなる、意欲がなくなるなど。

これらの症状に気づいたら、早めに専門医に相談しましょう。早期診断によって、適切な治療やケアを受けることができ、生活の質の維持につながります。

認知症の進行と生活への影響：段階別の理解

認知症は、徐々に進行していく病気です。症状の進行度合いによって、生活への影響も異なります。ここでは、認知症の進行段階と、それぞれの段階でどのようなサポートが必要になるのかを解説します。

• 初期段階: 記憶障害や判断力の低下が見られますが、日常生活は自立して送ることができます。
  • サポート: 専門医の診断を受け、薬物療法や生活習慣の改善に取り組みます。家族や周囲の人は、本人の話をよく聞き、理解を示し、必要に応じてサポートを提供します。
• 中期段階: 症状が進行し、日常生活に支障をきたすようになります。
  • サポート: 介護保険サービスの利用を検討し、デイサービスや訪問介護などのサポートを受けます。家族は、本人の安全を確保し、適切な声かけや見守りを行います。
• 後期段階: 症状がさらに進行し、日常生活のほとんどをサポートが必要になります。
  • サポート: 施設への入所を検討したり、24時間体制の介護体制を整えたりする必要があります。家族は、本人の尊厳を守り、穏やかな生活を支えるために、専門家のサポートを受けながら、最善のケアを提供します。

認知症の方とのコミュニケーション：心がけたいこと

認知症の方とのコミュニケーションは、非常に大切です。以下の点に注意することで、良好な関係を築き、本人の不安を軽減することができます。

• 落ち着いた声で話す: 早口で話したり、大声で話したりすると、相手は混乱しやすくなります。ゆっくりと、わかりやすい言葉で話しかけましょう。
• 短く、シンプルな言葉を使う: 長い文章や複雑な表現は避け、簡潔に伝えましょう。
• 具体的に説明する: 抽象的な表現ではなく、具体的に説明することで、相手は理解しやすくなります。
• ゆっくりと、根気強く対応する: 相手が理解するまで、辛抱強く待ちましょう。
• 肯定的な言葉を使う: 否定的な言葉や命令口調は避け、優しく、励ますような言葉を使いましょう。
• 相手の気持ちに寄り添う: 相手の不安や困惑を理解し、共感する姿勢を示しましょう。
• 過去の思い出を共有する: 昔の話をすることで、本人の記憶を呼び起こし、安心感を与えることができます。

介護する家族へのサポート：負担を軽減するために

認知症の介護は、家族にとって大きな負担となります。介護者の心身の健康を維持し、介護を継続するためには、周囲のサポートが不可欠です。以下に、家族が利用できるサポートを紹介します。

• 介護保険サービスの利用: デイサービス、訪問介護、ショートステイなど、さまざまな介護保険サービスを利用することで、介護者の負担を軽減することができます。
• 地域包括支援センターの活用: 地域包括支援センターは、介護に関する相談窓口です。介護保険サービスの利用方法や、介護に関する悩みなど、さまざまな相談に対応してくれます。
• 家族会の参加: 同じ境遇の家族と交流することで、情報交換や悩み相談ができ、孤独感を軽減することができます。
• 専門家のサポート: 医師、看護師、ケアマネージャーなど、専門家のサポートを受けることで、適切な介護方法や、介護に関する知識を得ることができます。
• 休息時間の確保: 介護者は、自分の時間を持つことが重要です。定期的に休息を取り、心身のバランスを保ちましょう。

認知症予防：私たちができること

認知症の発症を完全に防ぐことはできませんが、生活習慣を見直すことで、リスクを軽減することができます。以下の点に注意し、認知症予防に取り組みましょう。

• バランスの取れた食事: 栄養バランスの取れた食事を心がけ、特に、野菜、果物、魚などを積極的に摂取しましょう。
• 適度な運動: 軽い運動を習慣にすることで、脳の血流を改善し、認知機能を維持することができます。ウォーキング、ジョギング、水泳など、自分に合った運動を選びましょう。
• 知的活動: 読書、パズル、ゲームなど、脳を使う活動を積極的に行いましょう。
• 十分な睡眠: 良質な睡眠をとることで、脳の疲労を回復し、認知機能を維持することができます。
• 禁煙: 喫煙は、認知症のリスクを高めます。禁煙を心がけましょう。
• 適度な飲酒: 過度な飲酒は、脳に悪影響を与えます。適量を守りましょう。
• 社会的な活動: 人との交流を積極的に行い、社会とのつながりを保ちましょう。
• 定期的な健康診断: 定期的な健康診断を受け、生活習慣病などの早期発見に努めましょう。

まとめ：認知症との向き合い方

認知症は、誰にでも起こりうる病気です。教員や事務職など、長年、知的活動を続けてきた人が認知症になることも珍しくありません。しかし、早期発見と適切な治療、そして周囲のサポートによって、症状の進行を遅らせ、生活の質を維持することができます。認知症について正しく理解し、予防に努め、もし身近な人が認知症になった場合は、寄り添い、支え合うことが大切です。

認知症は、本人だけでなく、家族にとっても大きな試練です。しかし、決して一人で抱え込まず、周囲のサポートを受けながら、前向きに、そして穏やかに、共に生きていくことが重要です。この記事が、少しでも皆様のお役に立てれば幸いです。