自閉症のお子さんを育てるあなたへ：理解されない孤独を乗り越えるためのキャリア支援

この記事は、自閉症のお子さんを育てながら、周囲の無理解や孤立感に苦しんでいるあなたに向けて書かれています。子育てとキャリアの両立は、多くの親御さんにとって大きな課題ですが、自閉症のお子さんの育児は、さらに多くの困難を伴います。この記事では、あなたの抱える悩みや苦しみに寄り添いながら、少しでも心が軽くなるようなヒントを提供し、キャリア支援の視点から、どのようにしてこの困難を乗り越え、より良い未来を築いていくかを探求します。

上の子（6才）が自閉症です。とにかく癇癪がひどく、一日中ささいなことで泣いて暴れ続けるか、ひたすらいたずらをしています。障害のせいなので悪意があるわけではないとわかっていますが、はたから見ると悪質ないたずらばかりです。知的障害は軽いため物事はほとんど理解していて、食べ物を一口食べたら、泣いたり気に入らないわけではなく、わざと興味深げにこちらを見ながら全部ひっくり返す、買ったばかりの調味料の中身を全部ひっくり返し片付ける様子を楽しそうに見ている、洗濯機やレンジのボタンを途中で押して止めるので、いつも続きから始めるようにしていたら、途中から続きができないように表示が消えるように入念に全終了ボタンを押すようになる、お風呂の時間以外にお風呂のスイッチを入れお風呂の時間には何度スイッチを入れても必ずスイッチを消す、大事なものだから壊さないでね、と教えたものは必ず壊しこちらの様子を興味深げに観察している、どんなところに隠しても必ず執念で見つけ出します。

こんな息子なので、未就学のため児童デイサービス以外にはどこにも外出できず、週末同じ市内の夫の実家に行くことだけが唯一の息子の外出です。義父は不在がち、義母はまだ障害のわからなかった頃のかわいい息子を何年も知っているし、初孫という思い入れがあり、また今のところ普通に見える下の子にも会いたいため、いつも呼んでくれます。私の実家は遠方で祖母の介護もあり、危なくて息子を連れていけない状況です。

義母は昔幼稚園の先生だったため、子供は大好きですが、障害には理解がなく、でも知識があるそぶりを見せ、「親のせいで病気になって悪化している。子供が親の犠牲になっている」などと語ります。理解してもらうよう努力はしましたが、やはり自分に自信があるのと、はるかに未熟者な私の言うことは信用できないため、聞き流され、あきらめました。息子が義実家にもいたずらをしますが、即実害があるため、普段の我が家での通りに根気強く優しく言い聞かせしたり工夫して教えているわけにもいかないことがあります。もちろん手は上げませんが、厳しめの声で短くきつく叱ります。すると義母は「怒ったっていい子にならないよ。私も私の親も叱らない子育てをしたよ。育て方でキレやすい子供になるんだよ」とやんわりと批判してきます。

かといって、優しく言い聞かせて、息子が全然聞く耳持たずいたずらを繰り返していると、本気で迷惑そうに何度も何度も「あーあ、じぃばぁのお家がダメになっちゃう」「あーあ、また汚された。◯回目」「あーあまたばらまいてるー！もうやだ」「ばぁもう疲れちゃった」など言われます。迷惑かけるからもう来ないようにする、と話すと、それは絶対嫌なようで、昔のかわいかった孫に戻る日が来ると信じて毎週待っています。

身内に教育関係の仕事の人が大勢いるようで、「障害のある子供の親の指導を学校から依頼されているベテランの人たちで、その人たちが言うには」と前置きしてから、私がこれまで病院や療育施設や勉強会で学んできたこととは全然違うことを言われ説教をされます。「親が育て方を指導してもらったほうがいいね」と言われます。ちなみに夫は私任せで知らんふりです。なんだかわからなくなりました。疲れているのか、息子にひどいことをされても、ああ犠牲になっているのは息子なんだ、私の努力が足りないんだ、ごめんね、と思うのですが、なんだか悲しくなります。

もう自閉症が本当はどんな障害かとか私が本当は頑張ってきた日々とかよりも、自分の周りの人が理解したり味方になってくれないと意味ないような気がしました。療育でできたママ友の子たちはみんなうちの子より聞き分けがいいか、もっと重くても大人しくて学校生活にも適応できる子しかいません。みんな旦那さんも親も理解してくれるみたいです。やっぱり私が悪いんでしょうか。そうじゃないよ、と言ってほしくてこんな質問をするのは無意味で、本当の質問は、同じような悩みを抱えている方がいるか聞きたかったです。

1. あなたの孤独と苦しみを理解するために

まず、あなたが抱えている孤独感、苦しみ、そして「私が悪いのだろうか」という自責の念について、深く理解を示したいと思います。自閉症のお子さんを育てることは、言葉では言い表せないほどの困難を伴います。特に、周囲の無理解や批判にさらされることは、あなたの心を深く傷つけ、精神的な負担を増大させます。あなたは決して一人ではありません。同じような悩みを持つ親御さんは、たくさんいます。

この章では、あなたの置かれた状況を具体的に分析し、なぜあなたがそのような感情を抱くのか、その背景にある要因を明らかにします。そして、あなたが自分自身を責める必要がないことを、改めて強調します。

1-1. 周囲の無理解と批判

あなたの抱える最も大きな苦しみの一つは、周囲の無理解です。特に、義母や親戚からの批判は、あなたの心を深く傷つけていることでしょう。彼らは、あなたの育児方法を否定し、まるであなたが息子の障害を悪化させているかのような言動をします。これは、自閉症に対する知識の欠如や、過去の子育て経験からの偏見、そして何よりも、あなたの努力を理解しようとしない姿勢から生まれています。

• 知識の欠如: 自閉症は、多様な特性を持つ発達障害であり、その原因や対応は一概には言えません。周囲の人々が自閉症について正しく理解していない場合、誤った情報や偏見に基づいた批判をしてしまうことがあります。
• 過去の経験からの偏見: 義母が過去の育児経験から、「叱らない子育て」を推奨することは、彼女自身の価値観に基づいています。しかし、自閉症のお子さんには、一般的な育児方法が必ずしも有効とは限りません。
• 努力の不理解: あなたが療育施設に通ったり、勉強会に参加したりして、懸命に息子のために努力していることを、周囲は理解しようとしません。あなたの努力が認められないことは、大きなストレスとなります。

1-2. 夫の無理解と無関心

夫があなた任せで、育児に無関心であることも、あなたの負担を大きくしています。自閉症のお子さんの育児は、夫婦で協力して取り組む必要があります。夫の無理解は、あなたの孤独感を増幅させ、精神的な支えを失わせます。

• 責任の偏り: 育児の責任があなたに偏っているため、あなたは常にプレッシャーを感じ、休息する時間も十分に取れません。
• 孤立感の増大: 夫があなたの気持ちを理解せず、共感を示さないことは、あなたの孤立感を深めます。
• 将来への不安: 夫が育児に無関心なままであると、将来的にあなたが一人で育児を担うことへの不安が増大します。

1-3. 母親としての自己肯定感の低下

周囲の無理解や夫の無関心は、あなたの自己肯定感を著しく低下させます。あなたは、自分の育児方法に自信が持てなくなり、「私が悪いのだろうか」という自責の念に駆られます。これは、非常に苦しい状況です。

• 自己否定: 周囲の批判を受け続けることで、あなたは自分の育児能力を否定し、自信を失います。
• 罪悪感: 息子の障害が自分のせいであるかのように感じ、罪悪感を抱きます。
• 精神的な疲労: 自己肯定感の低下は、精神的な疲労を増大させ、うつ病などのリスクを高めます。

2. 精神的な負担を軽減するための具体的な方法

この章では、あなたが抱える精神的な負担を軽減するための具体的な方法を提案します。これらの方法は、あなたの心の健康を守り、より前向きに子育てに取り組むためのサポートとなります。

2-1. 感情の整理と自己肯定感を高める方法

まずは、あなたの感情を整理し、自己肯定感を高めるための方法を実践しましょう。自分自身を大切にすることが、困難な状況を乗り越えるための第一歩です。

• 感情日記をつける: 毎日、自分の感情を記録する習慣をつけましょう。辛かったこと、嬉しかったこと、感じたことを書き出すことで、自分の感情を客観的に見つめ、整理することができます。
• 自己肯定的な言葉をかける: 鏡の前で、自分自身に「あなたはよく頑張っている」「あなたは素晴らしい」など、肯定的な言葉をかけましょう。最初は抵抗があるかもしれませんが、続けることで自己肯定感が高まります。
• 休息時間を確保する: 毎日、少しでも自分のための時間を確保しましょう。好きな音楽を聴いたり、本を読んだり、お風呂にゆっくり浸かったりするなど、心身ともにリラックスできる時間を作りましょう。
• 専門家のサポートを受ける: 精神科医やカウンセラーに相談し、専門的なサポートを受けましょう。専門家は、あなたの悩みに寄り添い、具体的なアドバイスや心のケアを提供してくれます。

2-2. 周囲の理解を得るためのコミュニケーション戦略

周囲の理解を得るためには、効果的なコミュニケーション戦略が必要です。相手にあなたの気持ちを伝え、理解を求めるための具体的な方法を実践しましょう。

• 冷静に説明する: 感情的にならず、冷静に自閉症について説明しましょう。自閉症の特性や、あなたの育児方法について、分かりやすく説明することで、相手の理解を促すことができます。
• 具体的な事例を提示する: 息子の具体的な行動や、それに対するあなたの対応について、具体的に説明しましょう。事例を提示することで、相手はあなたの状況をより具体的に理解することができます。
• 専門家の意見を伝える: 療育施設や専門家から得た情報を伝え、専門的な見解を共有しましょう。専門家の意見は、相手の理解を深める上で有効です。
• 理解を諦めることも必要: 全ての人が理解してくれるわけではありません。理解を得ることが難しい場合は、無理に理解を求めず、距離を置くことも大切です。

2-3. 夫との関係を改善するためのコミュニケーション

夫との関係を改善するためには、率直なコミュニケーションと、互いの理解を深める努力が必要です。夫婦で協力して、育児に取り組むための具体的な方法を実践しましょう。

• 率直に気持ちを伝える: 夫に対して、あなたの気持ちや困っていることを、率直に伝えましょう。感情的にならず、冷静に話すことが大切です。
• 具体的な協力を求める: 夫に、具体的な育児の協力を求めましょう。例えば、「週末は、息子と公園に行ってほしい」「夜は、寝かしつけを手伝ってほしい」など、具体的な行動を依頼することで、夫は協力しやすくなります。
• 感謝の気持ちを伝える: 夫が協力してくれたときには、感謝の気持ちを伝えましょう。感謝の言葉は、夫のモチベーションを高め、更なる協力を促します。
• 夫婦で話し合う時間を設ける: 定期的に、夫婦で話し合う時間を設けましょう。育児のこと、将来のこと、お互いの気持ちなど、様々なテーマについて話し合うことで、互いの理解を深め、関係を改善することができます。

3. キャリア支援と両立支援：働き方を見直す

自閉症のお子さんを育てながら、キャリアを維持することは、非常に困難なことです。しかし、適切な支援と工夫があれば、両立は可能です。この章では、キャリア支援の視点から、あなたの働き方を見直し、より働きやすい環境を築くための具体的な方法を提案します。

3-1. 働き方の選択肢

あなたの状況に合わせて、最適な働き方を選択することが重要です。ここでは、いくつかの働き方の選択肢を紹介します。

• フルタイム勤務: 経済的な安定を重視する場合、フルタイム勤務を選択することも可能です。しかし、自閉症のお子さんの育児と両立するためには、周囲のサポートが不可欠です。
• 時短勤務: 育児と仕事の両立を優先する場合、時短勤務を選択することも可能です。時短勤務は、お子さんのケアに時間を割きながら、キャリアを継続することができます。
• 在宅勤務: 在宅勤務は、お子さんのそばで働きながら、仕事を進めることができます。通勤時間を節約できるため、時間の有効活用が可能です。
• フリーランス: フリーランスとして働くことは、自分のペースで仕事を進めることができます。仕事の量を調整しやすく、柔軟な働き方が可能です。
• 転職: 現在の職場での両立が難しい場合、転職を検討することも一つの選択肢です。育児と仕事の両立を支援する企業や、あなたのスキルを活かせる企業を探しましょう。

3-2. 職場でのサポートを得る方法

職場でのサポートを得るためには、積極的に周囲に相談し、理解を求めることが重要です。ここでは、職場でのサポートを得るための具体的な方法を紹介します。

• 上司や同僚に相談する: 育児の状況や、仕事への影響について、上司や同僚に相談しましょう。理解と協力を得ることで、働きやすい環境を築くことができます。
• 会社の制度を利用する: 育児休業、時短勤務、在宅勤務など、会社の制度を利用しましょう。制度を有効活用することで、育児と仕事の両立を支援することができます。
• 周囲に助けを求める: 仕事で困ったときには、同僚や上司に助けを求めましょう。周囲の協力を得ることで、仕事の負担を軽減することができます。
• 情報共有: チーム内で情報共有を密にすることで、互いに協力しやすくなります。

3-3. キャリアアップのためのスキルアップ

キャリアアップを目指すためには、スキルアップも重要です。自分のスキルを磨き、キャリアの可能性を広げましょう。

• 資格取得: 自分のキャリアに役立つ資格を取得しましょう。資格取得は、あなたのスキルを証明し、キャリアアップに繋がります。
• スキルアップ研修: 職場や外部の研修に参加し、スキルアップを図りましょう。研修は、あなたの知識や能力を高め、キャリアの可能性を広げます。
• 自己啓発: 読書やセミナーへの参加など、自己啓発に励みましょう。自己啓発は、あなたの視野を広げ、自己成長を促します。
• ネットワーキング: 業界のイベントやセミナーに参加し、人脈を広げましょう。人脈は、あなたのキャリアに新たな可能性をもたらします。

4. 困ったときの相談窓口と支援制度

一人で抱え込まず、専門家や相談窓口に相談することも重要です。ここでは、困ったときの相談窓口と支援制度を紹介します。

4-1. 相談窓口

• 児童相談所: 児童相談所は、子どもの福祉に関する相談を受け付けています。育児に関する悩みや、子どもの発達に関する相談をすることができます。
• 発達障害者支援センター: 発達障害者支援センターは、発達障害のある方とその家族を支援しています。専門家による相談や、情報提供を受けることができます。
• 地域子育て支援センター: 地域子育て支援センターは、子育てに関する様々な相談を受け付けています。育児に関する悩みや、情報交換をすることができます。
• NPO法人: 自閉症児を支援するNPO法人も存在します。同じ悩みを持つ親同士の交流や、専門家による相談を受けることができます。

4-2. 支援制度

• 特別児童扶養手当: 精神または身体に障害のある20歳未満の児童を養育している保護者に支給されます。
• 障害児福祉手当: 精神または身体に重度の障害がある20歳未満の児童に支給されます。
• 自立支援医療（精神通院医療）: 精神疾患の治療にかかる医療費の自己負担を軽減する制度です。
• 児童発達支援・放課後等デイサービス: 障害のあるお子さんが利用できる、療育施設です。

これらの相談窓口や支援制度を活用することで、あなたの負担を軽減し、より良い育児環境を築くことができます。

5. まとめ：未来への希望を胸に

この記事では、自閉症のお子さんを育てるあなたが抱える孤独感、苦しみ、そしてキャリアに関する悩みについて、様々な角度から考察し、具体的な解決策を提案しました。周囲の無理解や批判に負けず、自分自身を大切にし、前向きに子育てとキャリアの両立を目指しましょう。

自閉症のお子さんの育児は、確かに困難な道のりです。しかし、あなたは一人ではありません。あなたの努力は必ず報われます。そして、未来には必ず希望があります。あなたの未来が、より明るく、より豊かなものとなることを心から願っています。

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