89歳認知症の父、呼吸困難と安楽死への願い…最善の選択とは？

安楽死が認められていない事をしみじみ残念に思います。先日、89歳で軽度認知機能障害のある父が呼吸困難を訴え緊急入院しました。急性心不全との診断でした。主治医の先生曰く、「とりあえず1ヶ月程度入院になると思うが、その間の筋力や認知機能の衰えは相当なもの、退院後もリハビリ病院への転院は避けられないと思う。今までのように家で生活することは難しい……」とのこと。横で聞いていた父は「こんなに苦しいのが続くなら、早く死にたい…」と懇願していました。 わたしは常々、このまま認知機能障害が進み、わたしの事をわからなくなってしまう前に旅立って欲しいと思っていました。 軽度認知機能障害とはいえ、こんなにもはっきりと意思表示をしている人の希望をかなえてあげないってなぜなんでしょうか？ この先何度か繰り返すであろう、息の出来ない地獄の苦しみを味わいながら、認知症の寝たきり老人になるために治療を続ける事になんの意味があるのでしょう？いったい誰のための治療なんでしょうか？誰が得するんでしょうか？ 治療を拒否して家に連れて帰り、そこで死なせてあげることも考えましたが、苦しむ父をみるのも辛いですし…… どうすれば父にとって1番よいのでしょうか？

この質問は、89歳で軽度認知機能障害を抱えるご父君の最期をどう迎えるか、という非常に難しい問題提起です。安楽死が認められていない日本の現状において、ご家族の苦悩は計り知れません。ご自身も「父にとって最善の選択とは何か」と問いかけていらっしゃいますが、この答えは、医学的な判断だけでなく、倫理的な側面、そしてご家族の感情やご父君の意思を総合的に考慮する必要があります。

現状の整理と課題の明確化

まず、現状を整理してみましょう。ご父君は89歳、軽度認知機能障害があり、急性心不全で入院中。ご自身は「苦しいなら早く死にたい」と意思表示をされています。ご家族としては、認知症が進行し、ご自身を認識できなくなる前に穏やかに逝ってほしいという願いがあります。しかし、安楽死は認められておらず、延命治療を続けるか、治療を拒否するかという難しい選択を迫られています。

課題は大きく分けて3つあります。

• ご父君の意思尊重：ご父君の「死にたい」という意思をどのように尊重するか。
• 延命治療の是非：延命治療を続けることによるご父君の苦痛と、治療を拒否することによるリスクのバランスをどう取るのか。
• ご家族の精神的負担：ご家族の精神的負担を軽減するためのサポート体制をどう構築するか。

医学的な視点：緩和ケアと終末期医療

医療的な側面から見ると、現在の状況では、延命治療ではなく、緩和ケアに重点を置くことが考えられます。緩和ケアは、病気の治療を目的とするのではなく、患者さんの苦痛を軽減し、可能な限りQOL（生活の質）を高めることを目指す医療です。呼吸困難の緩和、痛みや不安の軽減、精神的なサポートなど、多角的なアプローチを行います。 急性心不全の治療は、症状の緩和と生活の質の向上に焦点を当てた治療方針に転換することも可能です。医師とよく相談し、ご父君の状況に合わせた適切な治療計画を立てることが重要です。

また、終末期医療についても検討する必要があります。終末期医療は、余命宣告を受けている患者さんに対して、尊厳ある最期を迎えるためのサポートを行う医療です。緩和ケアと密接に関連しており、ご父君の意思を尊重しながら、穏やかな最期を迎えられるようサポートします。 終末期医療は、単に「死を待つ」ことではなく、「残された時間を大切に過ごす」ための医療であることを理解しておくことが重要です。

倫理的な視点：意思決定支援と家族会議

安楽死が認められていない日本では、ご父君の「死にたい」という意思を直接的に尊重することはできません。しかし、ご父君の意思を尊重するという意味では、延命治療の拒否という選択肢があります。これは、ご父君の苦痛を最小限に抑え、尊厳ある最期を迎えさせるための重要な意思決定です。

この意思決定は、ご家族だけで行うのではなく、医師や看護師、ケアマネージャーなど専門家の意見を聞きながら、家族会議を行うことが重要です。家族会議では、ご父君の意思、ご家族の思い、医療的な状況などを共有し、皆で納得できる結論を導き出すことができます。 倫理的な側面からも、ご父君の意思を尊重しつつ、ご家族の負担を軽減するための最善策を検討することが求められます。

意思決定支援には、医療機関の倫理委員会や、専門の相談機関の活用も有効です。これらの機関では、倫理的な観点から適切なアドバイスを受けることができます。

具体的な行動計画：ステップバイステップで

1. 主治医との話し合い：ご父君の現在の状態、治療方針、緩和ケアの可能性、終末期医療の選択肢などについて、主治医と詳細に話し合います。ご父君の「死にたい」という意思も伝え、医師の意見を聞きましょう。
2. 家族会議の実施：ご家族で集まり、ご父君の状況、ご父君の意思、治療方針、今後の生活について話し合います。それぞれの意見を尊重し、合意形成を目指しましょう。
3. 専門機関への相談：医療機関の倫理委員会や、専門の相談機関（例：地域包括支援センター、ケアマネージャーなど）に相談し、客観的な意見やアドバイスを得ましょう。
4. 緩和ケアの導入：ご父君の苦痛を軽減するために、緩和ケアを導入することを検討します。痛みや呼吸困難の緩和、精神的なサポートなど、多角的なアプローチを行います。
5. 在宅医療の検討：ご父君の状況に応じて、在宅医療を検討します。在宅医療では、自宅で安心して最期を迎えられるよう、医療チームがサポートします。

まとめ

89歳、軽度認知機能障害のご父君の最期をどう迎えるかという問題は、医学的、倫理的、そして感情的な複雑な要素が絡み合っています。安楽死が認められていない現状では、ご家族の苦悩は計り知れませんが、緩和ケアや終末期医療、そしてご家族と医療関係者による丁寧な意思決定支援によって、ご父君の尊厳とご家族の心の平穏を両立できるよう努めることが大切です。 ご父君の意思を尊重しつつ、ご家族の精神的な負担を軽減するためのサポート体制を構築することが、最善の選択につながるでしょう。

この記事が、少しでも皆様のお役に立てれば幸いです。 しかし、個々の状況は千差万別です。 より具体的なアドバイスが必要な場合は、専門家への相談を検討しましょう。 特に、ご自身の感情や精神的な負担が大きくなっている場合は、一人で抱え込まず、専門家のサポートを受けることをお勧めします。