寝たきり老犬の介護：食事、環境、そして仕事との両立。愛犬との最期の時間を快適に過ごすために

この記事では、寝たきりの老犬の介護について、食事、環境、そして仕事との両立という、多くの飼い主が直面する課題に焦点を当てて解説します。特に、仕事を持ちながら愛犬の介護をされている方々が、どのようにして最愛のペットとの時間を大切にし、快適な環境を整えてあげられるのか、具体的な方法やアドバイスを提供します。

15歳6ヶ月になる実家のミニチュアダックスの女の子が、先月23日から自力では飲み食いができなくなり、寝たきりになりました。元々乳がんで手術経験があり、今もお腹に腫瘍があるのですが、獣医さん曰くそちらが原因ではなく老衰だそうです。父は入院中、母は仕事、私は仕事で遠方に住んでいるので、土日しか付きっ切りの介護ができません。目は、白内障で元々見えなくなってきていますが、目から大量の白い膿が出ます。濡らしたコットンで随時拭き取っていますが、軽減してあげる方法はないか悩んでいます。環境面は、ガリガリに痩せてしまったので、床ずれ防止に低反発マットを買いました。しかし、これでもまだ固いようです。平日頻繁に寝返りをうたせてあげられないので、もっと柔らかい物のほうが良いかなと思っています。食事はスポイトでニュートリスタット水で溶いたもの、犬用ポカリ、食べる時は茹でたレバーをペースに合わせて食べさせて（飲ませて）います。こちらで見たカロリーメイトの液タイプも買ってみます。他に、何か栄養が摂れて犬が好んで食べた物、床ずれ防止に良いもの、老犬が喜んだものがあれば何でも教えてください。また、仕事で24時間付きっ切りになれない場合の老犬介護の経験がある方、不在の間どうされていましたか？何かアドバイスがあれば教えてください。食べられなくなりましたが、好きだったジャーキーを鼻の前に差し出すと、匂いをかいで尻尾を振り、口をムニャムニャとします。元気に食べて走っていた姿を思い出して涙が出ると同時に、必死に生きようとしているように見えて、愛おしくて仕方がないです。少しでも生きる意思があるうちは、なんでも良いから食べさせてあげて、できる限り快適な環境を作ってあげたいです。今まで15年間、彼女が私たちに与えてくれた幸せを少しでも返せるように、最後まで愛情注いで精一杯のことをしてあげたいと思っています。なんでも良いので、こういった状態の老犬に役立つ情報をください。よろしくお願いします。補足24時間不在にするのではなく、24時間ずっとそばにいることは難しいという意味です。わかりにくくてすみませんm(__)m 実家の事情により母は仕事を辞めることができません。老犬を留守番させて働く事にご批判多々あると思いますが、この状況下で出来るだけ快適に過ごしてもらえる方法を模索しています。ご経験ある方等いらっしゃいましたらアドバイスくださいm(__)m

1. 食事の工夫：栄養と嗜好性の両立

老犬の介護において、食事は非常に重要な要素です。食欲不振や嚥下困難な状態でも、栄養を効率的に摂取させる工夫が必要です。

1.1. 食材の選択と調理法

• 柔らかく消化しやすいものを選ぶ: 茹でた鶏むね肉やささみ、白身魚などを細かくほぐして与えましょう。消化しやすいように、フードプロセッサーやミキサーを活用するのも良いでしょう。
• 手作り食のすすめ: 市販のドッグフードだけでなく、手作り食も検討しましょう。手作り食は、愛犬の体調や好みに合わせて食材を選べるため、栄養バランスを調整しやすくなります。
• 少量頻回: 一度にたくさん食べさせると負担になるため、少量ずつ、1日に数回に分けて与えましょう。
• 温度: 温かい食事は匂いも立ちやすく、食欲を刺激します。人肌程度に温めて与えましょう。

1.2. 食事の与え方

• スポイトやシリンジの活用: 自力で食べられない場合は、スポイトやシリンジを使って、少しずつ口の中に流し込みましょう。無理強いはせず、犬のペースに合わせて行いましょう。
• 体位の工夫: 嚥下を助けるために、犬の体位を調整しましょう。頭を少し高くし、楽な姿勢で食べさせてあげましょう。
• 食欲を刺激する工夫: 食欲を刺激するために、食事の匂いを嗅がせたり、好きな食べ物を少しだけ口元に持って行ったりするのも効果的です。

1.3. おすすめの食材とサプリメント

• 高栄養価の食材: 鶏レバー、卵黄、ヤギミルクなどは、栄養価が高く、消化しやすい食材です。
• サプリメント: 獣医さんに相談し、老犬に必要な栄養素を補給できるサプリメントを選びましょう。消化酵素やビタミン、ミネラルなどが含まれたものがおすすめです。
• 水分補給: 水分補給も重要です。犬用ポカリや、薄めたヤギミルクなどを与え、脱水を防ぎましょう。

2. 環境整備：快適な空間づくり

寝たきりの老犬にとって、環境は非常に重要です。床ずれ防止、体温調節、そして精神的な安定のために、快適な空間を整えましょう。

2.1. 床ずれ防止対策

• 低反発マットの選定: 低反発マットは、体圧分散に優れており、床ずれを予防する効果があります。愛犬の体重や体格に合わせて、適切な硬さのマットを選びましょう。
• 体位変換: 定期的に体位を変えることで、体の一部分に圧力が集中するのを防ぎます。2～3時間おきに、寝返りを打たせてあげましょう。
• クッションの活用: クッションやタオルを使って、体の隙間を埋め、体圧を分散させましょう。
• 皮膚の清潔保持: 皮膚を清潔に保ち、こまめに観察しましょう。

2.2. 温度と湿度管理

• 適切な温度: 老犬は体温調節機能が低下しているため、快適な温度に保つことが重要です。夏場は涼しく、冬場は暖かく、室温を調整しましょう。
• 湿度管理: 乾燥しすぎると皮膚が乾燥しやすくなるため、加湿器などで湿度を適切に保ちましょう。
• 通気性: 定期的に換気を行い、空気を入れ替えましょう。

2.3. その他の工夫

• 明るさ: 直射日光を避け、適度な明るさを保ちましょう。
• 音: 大きな音や騒音は、老犬のストレスになる可能性があります。静かな環境を心がけましょう。
• 好きな匂い: 飼い主の匂いがついたタオルや毛布を近くに置くことで、安心感を与えることができます。

3. 仕事との両立：不在時のケア

仕事を持ちながら老犬の介護をするのは、非常に大変なことです。しかし、工夫次第で、両立は可能です。

3.1. 家族や周囲のサポート

• 家族との協力: 家族がいる場合は、役割分担を行い、協力して介護を行いましょう。
• 近隣のサポート: 近所に住む親戚や友人、またはペットシッターに、不在時のケアを依頼することも検討しましょう。
• 獣医さんとの連携: 獣医さんに相談し、適切なアドバイスやサポートを受けましょう。

3.2. 介護サービスの活用

• ペットシッター: 定期的にペットシッターに依頼し、食事や排泄の世話、体位変換などをお願いしましょう。
• 訪問看護: 獣医さんの指示のもと、訪問看護サービスを利用することもできます。
• 一時預かり: 旅行や出張などでどうしても介護ができない場合は、一時的にペットホテルや動物病院に預けることも検討しましょう。

3.3. 在宅での工夫

• 見守りカメラ: 見守りカメラを設置し、外出先から愛犬の様子を確認しましょう。
• 自動給餌器: 自動給餌器を利用して、食事の時間を設定しましょう。
• 排泄ケア: 吸収性の高いペットシーツを使用し、こまめに交換しましょう。

4. 精神的なケア：飼い主と愛犬の心のサポート

老犬の介護は、体力的に大変なだけでなく、精神的な負担も大きいです。飼い主自身の心のケアも大切です。

4.1. 飼い主の心のケア

• 休息: 疲れているときは、無理せず休息を取りましょう。
• 気分転換: 趣味を楽しんだり、散歩に出かけたりして、気分転換を図りましょう。
• 相談: 家族や友人、または専門家に相談し、悩みを打ち明けましょう。
• ペットロス: 悲しみを受け入れ、無理に乗り越えようとせず、時間をかけて癒しましょう。

4.2. 愛犬とのコミュニケーション

• 触れ合い: 積極的に触れ合い、愛情を伝えましょう。
• 声かけ: 優しく声をかけ、安心感を与えましょう。
• 好きなこと: 好きな音楽を流したり、好きな匂いを嗅がせたりして、愛犬が喜ぶことをしてあげましょう。

5. 成功事例と専門家の視点

多くの飼い主が、老犬介護と仕事の両立に成功しています。彼らの経験や、獣医さん、ペット介護士などの専門家の視点から、具体的なアドバイスを紹介します。

5.1. 成功事例

• Aさんの場合: 17歳になるチワワを介護しているAさんは、ペットシッターと協力し、日中のケアを分担しています。また、在宅中は、こまめに愛犬の様子を確認し、愛情を注いでいます。「愛犬との時間を大切に、後悔のないように過ごしたい」と話しています。
• Bさんの場合: 仕事をしながら、寝たきりの愛犬を介護しているBさんは、見守りカメラを設置し、外出先から愛犬の様子を確認しています。また、獣医さんと連携し、食事や薬の管理を行っています。「愛犬の笑顔を見るために、できる限りのことをしたい」と話しています。

5.2. 専門家の視点

• 獣医さん: 「老犬介護で最も大切なのは、愛犬のQOL（生活の質）を維持することです。食事や環境を整え、痛みや苦痛を軽減してあげることが重要です。また、飼い主さんの心のケアも大切です。」
• ペット介護士: 「飼い主さんが一人で抱え込まず、周囲のサポートを頼ることが大切です。ペットシッターや介護サービスなどを活用し、負担を軽減しましょう。」

6. まとめ：愛犬との最期の時間を大切に

寝たきりの老犬の介護は、大変なことですが、愛情と工夫次第で、快適な環境を整え、最期の時間を大切に過ごすことができます。食事、環境、仕事との両立、そして心のケア。これらの要素をバランス良く実践し、愛犬との絆を深めながら、穏やかな時間を過ごしましょう。