高齢の父、誤嚥性肺炎と食欲不振…最期の時間をどう支える？家族の葛藤と解決策

高齢の父、誤嚥性肺炎で入院。食欲が落ち、1ヶ月点滴を続け、本当に食べられなくなりました。いよいよ点滴も入らなくなってきて、医者から今後の相談があるそうです。父は、時々おなかが空いているので、何か食べたいと言います。医者は誤嚥するからダメだと言います。私はどうすれば良いのでしょうか？父があまりに可哀想です。苦しいから死にたいと言うのです。ほんの一口だけでもこっそりあげたい気持ちを抑えています。胃ろうはしないと、家族で決めています。本人も元気な時に延命はしないでくれと言ってました。

ご高齢のお父様のご様子、そしてご家族の苦悩、心よりお見舞い申し上げます。誤嚥性肺炎による食欲不振、点滴も困難になってきた状況、そしてお父様の「死にたい」という訴え…非常に辛い状況にあることと思います。この状況下で、ご家族が最善の決断を下すためには、医療現場のプロフェッショナルとの連携と、ご家族自身の心のケアが不可欠です。

ケーススタディ：希望と現実の狭間で

まず、類似のケーススタディをご紹介いたします。以前、当コンサルティングルームには、70代後半の男性が誤嚥性肺炎で入院し、同様の状況に直面したご家族が相談に来られました。ご本人様は、以前から「延命治療は望まない」と明確に意思表示をされていました。しかし、食欲不振と痛みによる苦痛から、「死にたい」と訴える場面も多く、ご家族は深い悲しみと葛藤を抱えていました。このケースでは、医師、看護師、そして緩和ケア専門医と綿密な連携を取りながら、以下の対応を行いました。

• 痛みと苦痛の緩和：薬物療法による疼痛管理を徹底し、可能な限り苦痛を軽減しました。これは、お父様の精神的な苦痛を減らすためにも非常に重要です。鎮痛剤だけでなく、抗不安薬なども検討する必要があるかもしれません。
• コミュニケーションの重視：医師や看護師を通して、お父様の状態を常に把握し、ご家族と医療チームが密にコミュニケーションをとることで、お父様の気持ちやニーズを理解する努力をしました。例えば、お父様の「食べたい」という気持ちは、単なる空腹感だけでなく、生きる希望や安心感への欲求を表している可能性があります。
• 精神的なケア：ご家族へのカウンセリングやサポートグループへの参加を推奨しました。ご家族の精神的な負担を軽減し、冷静な判断ができるよう支援することが重要です。ご家族が疲弊してしまうと、お父様へのケアにも支障をきたす可能性があります。
• 代替療法の検討：食事は困難でも、口腔ケアやアロマテラピー、音楽療法など、五感を刺激する代替療法を試みることで、少しでも快適な時間を過ごせるようサポートしました。これは、お父様のQOL（生活の質）を高める上で有効な手段です。

このケースでは、胃ろうは設置せず、ご本人の意思を尊重した上で、最期まで苦痛を和らげることに重点を置いたケアを行いました。結果、お父様は安らかに最期の時を迎えることができました。ご家族も、最善を尽くしたという充足感と、悲しみを受け入れる時間を持ち、徐々に心の傷を癒していくことができました。

専門家の視点：医療チームとの連携がカギ

高齢者の終末期医療においては、医療チームとの緊密な連携が非常に重要です。医師、看護師、そして場合によっては緩和ケア専門医やケアマネージャーなど、多職種連携によるチーム医療体制を構築することで、より質の高いケアを提供できます。医師に「誤嚥するからダメだ」と言われたとしても、その理由を詳しく聞き、代替策がないか相談することが大切です。例えば、少量のゼリー状の食品を試したり、口腔ケアを徹底することで、誤嚥のリスクを軽減できる可能性もあります。

また、お父様の「死にたい」という発言は、単なる肉体的な苦痛だけでなく、精神的な苦痛や不安、孤独感などを反映している可能性があります。医療チームと連携し、適切な鎮痛剤や抗不安薬の処方、精神科医への相談なども検討する必要があるでしょう。そして、ご家族は、お父様の気持ちを理解しようと努め、寄り添う姿勢が大切です。

具体的なアドバイス：今、できること

• 医師との積極的なコミュニケーション：お父様の状態、ご家族の不安、ご本人の意思などを医師に丁寧に説明し、今後の治療方針について、具体的な選択肢を提示してもらいましょう。胃ろうの是非だけでなく、点滴の継続、疼痛管理、緩和ケアなど、様々な選択肢を検討する必要があります。
• 緩和ケアの導入：緩和ケアは、病気の治療だけでなく、患者のQOL（生活の質）の向上を目的とした医療です。痛みや苦痛の軽減、精神的なサポート、家族への支援など、多角的なケアを提供してくれます。早期に緩和ケアを導入することで、お父様の残りの時間をより穏やかに過ごすことができる可能性があります。
• 家族の心のケア：ご家族自身も、大きなストレスを抱えているはずです。カウンセリングやサポートグループを利用するなど、専門家のサポートを受けることを検討しましょう。家族が支え合うことも大切ですが、専門家の客観的な視点とサポートは、大きな力となります。
• 記録の保持：お父様の病状、治療内容、ご家族との会話などを記録しておくことは、今後の意思決定や、ご家族自身の心の整理に役立ちます。また、医療チームとのコミュニケーションを円滑に進める上でも有効です。

「ほんの一口だけでもこっそりあげたい」という気持ちは、親への深い愛情からくるものだと思います。しかし、誤嚥のリスクを考えると、医師の指示に従うことが大切です。代わりに、お父様の口元を清潔に保つ口腔ケアを丁寧に行ったり、優しく語りかけたり、手をつないで寄り添うことで、愛情を示すことができます。

まとめ

高齢者の終末期医療は、医療的な側面だけでなく、倫理的な側面、そして家族の感情的な側面も複雑に絡み合った難しい問題です。ご家族は、医療チームと緊密に連携を取りながら、お父様の意思を尊重し、可能な限り苦痛を軽減するケアを心がけてください。そして、ご自身の心のケアも忘れず、専門家のサポートを積極的に活用することをお勧めします。

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